Polusi Batu Bara Tembus Pegunungan Paling Terpencil di Dunia

Menurut analisis tim peneliti, pembakaran batu bara menyumbang antara 43 hingga 54 persen polusi yang mencapai area tinggi tersebut. Sementara itu, polusi langsung dari pabrik peleburan logam hanya berpengaruh kecil.

Hasil ini menunjukkan bahwa meskipun Pegunungan Himalaya mampu menahan sebagian besar polusi yang berukuran besar dan berat di dataran rendah, partikel halus dari pembakaran batu bara ternyata bisa terbang jauh lebih tinggi dan lebih jauh lewat udara.

Baca juga: El Nino Bisa Surutkan Sungai Mahakam-Barito dan Ganggu Rantai Pasok Batu Bara

Bagaimana polusi melewati pegunungan

Penelitian ini menunjukkan bahwa musim hujan di India menjadi penyebab utama polusi bisa terbawa sangat jauh.

Selama musim hujan, kumpulan udara bergerak ke utara dari Asia Selatan dan masuk melewati lembah-lembah yang dalam, termasuk Ngarai Besar Yarlung Tsangpo, sebelum akhirnya menyeberangi pegunungan tersebut.

Para peneliti menemukan bahwa perputaran udara ini membuat partikel halus dari batu bara bisa mencapai tempat yang sangat tinggi, lalu jatuh ke bumi bersama awan, kabut, dan air hujan.

Sebaliknya, polusi dari pabrik peleburan logam biasanya berbentuk partikel yang lebih besar. Partikel ini tetap berada di dekat permukaan tanah dan lebih mudah jatuh atau hilang dari udara sebelum sempat melewati pegunungan.

Selain itu, bentuk alam dan tanaman di sekitar juga memengaruhi tempat polusi menumpuk. Hutan lebat di lereng sebelah selatan menyaring partikel di udara dan membilasnya ke lumut saat hujan turun.

Sementara itu, lereng sebelah utara yang lebih kering memiliki curah hujan yang lebih sedikit dan tanaman yang lebih jarang, sehingga lumut di sana langsung merekam polusi yang turun dari atmosfer.

Dampak bagi Dataran Tinggi Tibet

Dataran Tinggi Tibet sering dijuluki sebagai "Kutub Ketiga" karena memiliki cadangan es terbesar di dunia di luar wilayah kutub. Tempat ini juga berperan penting dalam mengatur iklim Asia dan menyediakan air bersih bagi miliaran orang.

Meskipun wilayah ini jauh lebih bersih daripada daerah industri, temuan baru menunjukkan bahwa tempat ini tidak sepenuhnya aman dari dampak aktivitas manusia.

Baca juga: Kapasitas PLTU Batu Bara Dunia Bertambah Tapi Konsumsinya Menurun

Logam berbahaya seperti timbal, arsenik, dan nikel bisa menumpuk di tanah, tanaman, serta aliran air. Logam-logam ini dapat bertahan dalam waktu lama dan masuk ke dalam rantai makanan, sehingga bisa membahayakan hewan liar maupun penduduk setempat.

Logam berbahaya seperti timbal, arsenik, dan nikel bisa menumpuk di tanah, tanaman, serta aliran air. Logam-logam ini dapat bertahan dalam waktu lama dan masuk ke dalam rantai makanan, sehingga bisa membahayakan hewan liar maupun penduduk setempat.

Penelitian ini tidak mengukur dampak lingkungan secara langsung. Namun bukti bahwa polusi batu bara telah mencapai Dataran Tinggi Tibet menunjukkan pentingnya memahami bagaimana zat berbahaya ini dapat merusak ekosistem yang rapuh serta masyarakat yang bergantung padanya.

Temuan ini juga dapat membantu para ilmuwan membuat perkiraan yang lebih baik tentang bagaimana polusi bergerak di udara. Dengan memahami kapan dan bagaimana polusi melewati Himalaya, ilmuwan bisa menilai kualitas udara dan penumpukan zat berbahaya di pegunungan tinggi.

Penilaian bisa dilakukan dengan lebih akurat terutama karena penggunaan energi, aktivitas industri, dan perubahan iklim terus mengubah pergerakan udara di seluruh Asia.