Krisis Iklim Picu Kepunahan Kera Besar Lebih dari 200.000 Tahun Lalu

KOMPAS.com - Menurut sebuah studi terbaru, spesies kera besar purba kemungkinan besar punah ratusan ribu tahun yang lalu, saat perubahan iklim membuat buah-buahanan tidak dapat diperoleh selama musim kemarau.

Spesies Gigantopithecus blacki, yang pernah hidup di China selatan, mewakili kera terbesar yang diketahui para ilmuwan, memiliki tinggi tiga meter dan berat mencapai 295 kilogram.

Selain karena perubahan iklim, ukuran spesies ini mungkin juga menjadi kelemahan.

“Ini hanyalah hewan berukuran besar-sangat, sangat besar,” kata peneliti di Southern Cross University Australia dan salah satu penulis penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature Renaud Joannes-Boyau.

Baca juga: Setop Pembunuhan Gajah, Tindak Kejahatan Terhadap Satwa

“Ketika makanan mulai langka, populasinya menjadi sangat besar sehingga tidak bisa memanjat pohon untuk mencari sumber makanan baru," tambahnya, dilansir dari Euronews, Jumat (12/1/2024).

Apa yang menyebabkan kera besar kekurangan makanan?

Kera raksasa ini, yang kemungkinan besar mirip dengan orangutan modern, bertahan selama sekitar 2 juta tahun di dataran berhutan di wilayah Guangxi, Tiongkok.

Mereka menjalani pola makan vegetarian, mengunyah buah-buahan dan bunga-bungaan di hutan tropis, hingga lingkungan mulai berubah.

Para peneliti menganalisis sampel serbuk sari dan sedimen yang disimpan di gua-gua Guangxi, serta fosil gigi, untuk mengungkap bagaimana hutan menghasilkan lebih sedikit buah mulai sekitar 600.000 tahun yang lalu, karena wilayah tersebut mengalami lebih banyak musim kemarau.

Baca juga:

• Gunung Es Terbesar Dunia Hanyut ke Samudera Atlantik Selatan, Ancam Kehidupan Satwa
• Daftar Satwa Mamalia yang Dilindungi di Indonesia

Para peneliti menemukan bahwa kera raksasa tidak punah dengan cepat, namun kemungkinan besar punah antara 215.000 dan 295.000 tahun yang lalu.

Meskipun kera yang lebih kecil mungkin mampu memanjat pohon untuk mencari makanan yang berbeda, analisis para peneliti menunjukkan bahwa kera raksasa memakan lebih banyak kulit pohon, alang-alang, dan makanan tidak bergizi lainnya.

“Ketika hutan berubah, tidak ada cukup makanan yang disukai spesies tersebut,” kata rekan penulis Zhang Yingqi dari Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi China.

Tersebar di beberapa daerah

Sebagian besar pengetahuan para ilmuwan tentang kera besar yang punah berasal dari penelitian fosil gigi dan empat tulang rahang bawah yang besar, semuanya ditemukan di Tiongkok selatan. Namun, tidak ada kerangka lengkap yang ditemukan.

Sementara itu, menurut catatan fosil, antara sekitar 2 juta sampai 22 juta tahun yang lalu, beberapa lusin spesies kera besar menghuni Afrika, Eropa, dan Asia. 

Namun, saat ini, yang tersisa hanyalah spesies gorila, simpanse, bonobo, orangutan, dan manusia.