Tingkat Merkuri Sungai-sungai Dunia Berlipat Ganda Pasca-Revolusi Industri

KOMPAS.com - Penelitian baru dari Universitas Tulane di AS mengungkap, kadar merkuri sungai-sungai dunia telah meningkat lebih dari dua kali lipat sejak era pra-industri.

Temuan ini merupakan data dasar pertama kadar merkuri sungai global.

Penelitian yang dipublikasikan di jurnal Science Advances menggunakan model komputer canggih untuk memperkirakan aliran merkuri di sungai.

Peneliti menemukan bahwa jumlah merkuri yang diangkut oleh sungai ke laut telah meningkat drastis dari sekitar 390 metrik ton per tahun sebelum era industri menjadi sekitar 1.000 metrik ton per tahun saat ini.

Penulis utama, Yanxu Zhang, profesor madya ilmu Bumi dan lingkungan di Sekolah Sains dan Teknik Tulane, menyebut pendorong utama peningkatan tersebut adalah pembuangan air limbah, erosi tanah, dan pelepasan merkuri dari kegiatan industri dan pertambangan.

"Aktivitas manusia telah mengganggu siklus merkuri global dalam setiap aspek," kata Zhang, dikutip dari Phys, Kamis (12/6/2025).

Baca juga: Beracun dan Berbahaya, KLH Minta Daerah Siapkan Rencana Bebas Merkuri

Aktivitas manusia telah mengganggu seluruh siklus merkuri di alam, dan yang lebih penting, jalur sungai sebagai "pipa" utama untuk mengalirkan merkuri dari limbah kota dan industri telah diabaikan dalam penelitian sebelumnya.

Temuan tersebut memiliki implikasi signifikan bagi kesehatan manusia dan satwa liar, karena senyawa merkuri merupakan neurotoksin kuat yang dapat terakumulasi dalam ikan dan menimbulkan risiko kesehatan melalui konsumsi.

Para peneliti mencatat bahwa sungai-sungai di dekat habitat satwa liar yang kritis, termasuk jalur migrasi burung utama di Asia Timur dan Amerika Utara, telah mengalami peningkatan kadar merkuri yang mengkhawatirkan.

"Penetapan batas dasar untuk merkuri sungai selama era pra-industri dapat berfungsi sebagai titik acuan utama," papar Zhang.

Dalam studinya, para peneliti mengembangkan model komputer canggih bernama MOSART-Hg untuk memperkirakan kadar merkuri di sungai pada era pra-industri.

Untuk memastikan model akurat, mereka membandingkan hasil simulasi model dengan data merkuri aktual yang ditemukan dalam inti sedimen kuno dari berbagai belahan dunia.

Baca juga: Indonesia Alami Krisis Lingkungan, Bagaimana Harus Kampanye ke Gen Z?

Pola regional mengungkapkan peningkatan paling dramatis dalam polusi merkuri terjadi di Amerika Utara dan Selatan yang berkontribusi 41 persen dari pertumbuhan global merkuri sungai sejak tahun 1850, diikuti oleh Asia Tenggara (22 persen) dan Asia Selatan (19 persen).

Studi juga mengidentifikasi penambangan emas skala kecil dan artisanal (ASGM) sebagai kontributor yang sangat signifikan terhadap pencemaran merkuri di Amerika Selatan, Asia Tenggara, dan sebagian Afrika.

Di wilayah Amazon, misalnya, kadar merkuri telah melonjak karena peningkatan erosi tanah akibat penggundulan hutan dan pelepasan merkuri dari aktivitas penambangan.

Sementara itu, industri adalah penyebab utama peningkatan polusi merkuri di sungai-sungai di Asia Timur, dengan China menjadi kontributor dominan.

Wilayah tersebut menyumbang lebih dari 70 persen merkuri regional. Lonjakan aliran merkuri di Sungai Yangtze yang terkenal adalah bukti nyata dari dampak besar industrialisasi terhadap lingkungan.

Namun, tidak semua wilayah mengalami peningkatan. Wilayah Mediterania mengalami tingkat merkuri yang lebih rendah dibandingkan dengan masa pra-industri, yang oleh para peneliti dikaitkan dengan pembangunan bendungan seperti Bendungan Tinggi Aswan di Sungai Nil yang memerangkap sedimen yang mengandung merkuri.

Pengukuran konsentrasi merkuri di sungai adalah alat yang sangat berguna dan cepat untuk memantau kemajuan upaya global dalam memerangi polusi merkuri.

Dengan memantau sungai, kita bisa melihat apakah kebijakan dan investasi yang dilakukan untuk mengurangi emisi dan memulihkan lingkungan benar-benar efektif.

Baca juga: Capung Bisa Bantu Ungkap Cara Merkuri Cemari Alam