Peran Vital Hewan, Bantu Hutan Tropis Serap Lebih Banyak Karbon

KOMPAS.com - Penelitian dari Massachusetts Institute of Technology menunjukkan jika keanekaragaman hayati berkurang, kemampuan Bumi untuk melawan perubahan iklim, misalnya dengan menyerap karbon juga akan berkurang.

Dalam sebuah makalah yang diterbitkan di jurnal PNAS, para peneliti menunjukkan korelasi tingkat keberagaman keanekaragaman hayati dengan peran hewan penyebar benih.

Peneliti menemukan hutan tropis yang tumbuh kembali setelah ditebang akan lebih efektif menyerap karbon jika memiliki banyak hewan penyebar benih.

Hutan dengan hewan penyebar benih yang melimpah bahkan bisa menyerap karbon empat kali lebih banyak.

Karena hutan tropis saat ini merupakan penyerap karbon berbasis darat terbesar di Bumi, temuan ini meningkatkan pemahaman kita tentang alat ampuh untuk melawan perubahan iklim.

"Hasil ini menggarisbawahi pentingnya hewan penyebar benih dalam menjaga hutan tropis yang sehat dan kaya karbon," kata Evan Fricke, seorang ilmuwan peneliti di Departemen Teknik Sipil dan Lingkungan MIT dan penulis utama studi baru ini.

Baca juga: Menteri LH: Pembakaran Hutan adalah Kejahatan Lingkungan Berat

Studi telah menunjukkan bahwa dengan mencerna biji dan membuang kotoran di tempat lain yang berbeda, hewan dapat membantu perkecambahan, pertumbuhan, dan kelangsungan hidup tanaman dalam jangka panjang.

Tanpa penyebaran biji oleh hewan, pohon memiliki tingkat kelangsungan hidup yang lebih rendah dan lebih sulit untuk mengimbangi perubahan lingkungan.

"Kami sekarang lebih memikirkan peran yang mungkin dimainkan hewan dalam memengaruhi iklim melalui penyebaran biji," kata Fricke.

"Kita tahu bahwa di hutan tropis, di mana lebih dari tiga perempat pepohonan bergantung pada hewan untuk penyebaran biji, penurunan penyebaran biji tidak hanya dapat memengaruhi keanekaragaman hayati hutan, tetapi juga berisiko melemahkan kekuatan mitigasi iklim hutan tropis," katanya lagi dikutip dari Phys, Senin (28/7/2025).

Penelitian ini mengumpulkan banyak data dari berbagai sumber, termasuk informasi tentang keanekaragaman hayati hewan, cara mereka bergerak, dan bagaimana mereka menyebarkan benih dari ribuan spesies.

Data ini kemudian digabungkan dengan informasi tentang seberapa banyak karbon yang tersimpan di ribuan lokasi hutan tropis.

Para peneliti mengatakan bahwa hasil ini adalah bukti paling jelas sejauh ini bahwa hewan penyebar benih memainkan peran penting dalam kemampuan hutan untuk menyerap karbon.

Temuan ini menggarisbawahi perlunya mengatasi kehilangan keanekaragaman hayati dan perubahan iklim sebagai bagian yang saling terhubung dari ekosistem yang rapuh, bukan sebagai masalah terpisah yang berdiri sendiri.

"Sudah jelas bahwa perubahan iklim mengancam keanekaragaman hayati, dan sekarang studi ini menunjukkan bagaimana hilangnya keanekaragaman hayati dapat memperburuk perubahan iklim. Memahami hubungan dua arah ini membantu kita memahami hubungan antara tantangan-tantangan ini, dan bagaimana kita dapat mengatasinya," kata Fricke.

Baca juga: Kemenhut Sebut 8.594 Hutan dan Lahan Kebakaran, Mayoritas Disebabkan Manusia

"Ini adalah tantangan yang perlu kita atasi bersama-sama, dan kontribusi hewan terhadap karbon hutan tropis menunjukkan bahwa ada manfaat yang saling menguntungkan ketika mendukung keanekaragaman hayati dan memerangi perubahan iklim secara bersamaan," tambahnya.

Lebih lanjut, untuk mendukung hewan penyebar benih, para peneliti mendorong intervensi yang melindungi atau memperbaiki habitat mereka dan mengurangi tekanan pada spesies, mulai dari koridor satwa liar hingga pembatasan perdagangan satwa liar.

Mengembalikan peran ekologis penyebar benih juga dimungkinkan dengan memperkenalkan kembali spesies penyebar benih di tempat mereka telah hilang atau menanam pohon-pohon tertentu yang menarik hewan-hewan tersebut.

"Hutan memberikan subsidi iklim yang sangat besar dengan menyerap sekitar sepertiga dari seluruh emisi karbon manusia. Hutan tropis sejauh ini merupakan penyerap karbon terpenting di dunia, tetapi dalam beberapa dekade terakhir, kemampuannya untuk menyerap karbon telah menurun," tutur César Terrer, rekan penulis studi dalam makalah ini.

Sehingga ketika kita kehilangan hewan, kita kehilangan infrastruktur ekologi yang menjaga hutan tropis kita tetap sehat dan tangguh.

sumber https://phys.org/news/2025-07-animals-boost-tropical-forests-carbon.html