Badak Jawa Dinamai Ulang, Marganya Kini Beda dengan Badak Lain

KOMPAS.com - Studi terbaru mengungkap perbedaan signifikan dalam penampilan dan perilaku dua spesies badak bercula satu di Asia, menantang klasifikasi yang telah lama diterima dan mendorong evaluasi ulang status mereka.

Penelitian yang dipimpin oleh zoolog Francesco Nardelli dan paleontolog Kurt Heißig itu melihat ulang bagaimana jutaan tahun evolusi membentuk adaptasi badak India (Rhinoceros unicornis) dan badak Jawa (Rhinoceros sondaicus).

Badak Jawa yang berstatus Kritis (Critically Endangered) memiliki tengkorak lebih ramping, bagian belakang kepala lebih lebar dan rendah, serta hidung dan gigi lebih pendek yang cocok untuk memakan dedaunan.

Sebaliknya, badak India memiliki tengkorak lebih kokoh dan gigi lebih tinggi yang beradaptasi untuk merumput di padang rumput.

"Adaptasi mamalia darat besar terhadap lingkungan terkait dengan variasi makanan yang dikonsumsi, tercermin dalam perbedaan morfologi gigi dan tengkorak mereka," tulis para peneliti dalam makalah yang diterbitkan di jurnal ZooKeys. 

"Pada badak, adaptasi ini terlihat pada struktur gigi dan postur kepala mereka," imbuh mereka seperti dikutip Science Daily, Jumat (14/3/2025).

Badak Jawa yang kini hanya ditemukan di Semenanjung Ujung Kulon adalah spesies pemakan dedaunan dengan kulit unik berpola poligonal dan betina tanpa cula — karakteristik yang tidak ditemukan pada badak lain yang masih hidup.

Baca juga: Pertemuan Langka Dua Pari Manta, Panggilan Konservasi Laut Raja Ampat

Sebaliknya, badak India adalah pemakan rumput yang hidup di padang rumput aluvial di India utara dan Nepal.

Dengan lipatan kulit yang dalam dan tubuh lebih berat, badak India berukuran jauh lebih besar dibandingkan kerabatnya di Sunda.

Badak India hanya kalah besar dari gajah dan badak putih, dengan jantan berbobot lebih dari 2.000 kg dan betina mencapai 1.600 kg.

Bukti fosil menunjukkan bahwa perbedaan ini berkembang secara independen dalam rentang waktu yang sangat lama.

Para penulis menegaskan bahwa perbedaan ini mencerminkan perbedaan mendasar dalam anatomi dan ekologi serta merupakan hasil adaptasi evolusi.

Perilaku kedua spesies ini juga sangat berbeda, dengan badak Sunda cenderung hidup menyendiri, sementara badak India membentuk kelompok sementara.

"Kedua spesies memiliki adaptasi unik untuk bertahan hidup, yang menekankan pentingnya memahami sistematika mereka demi konservasi yang efektif," tulis para peneliti.

Berdasarkan temuan ini, para ilmuwan mengusulkan nama ilmiah yang lebih akurat untuk badak Jawa: Eurhinoceros sondaicus.

"Menetapkan Eurhinoceros sondaicus sebagai genus yang terpisah memberikan gambaran lebih akurat tentang sejarah evolusi dan spesialisasi ekologinya," tulis para peneliti.

"Klasifikasi yang lebih tepat ini tidak hanya meningkatkan pemahaman kita tentang evolusi badak, tetapi juga menyediakan kerangka kerja yang lebih jelas untuk perencanaan konservasi, membantu merancang strategi perlindungan yang lebih efektif bagi hewan yang sangat terancam punah ini," kata para peneliti.

Baca juga: Ada Efisiensi, KKP Kembangkan Pendanaan Alternatif Dukung Konservasi dan Pangan