Penelitian Ungkap Mikroplastik Bisa Ganggu Sistem Kekebalan Tubuh

KOMPAS.com - Mikroplastik yang menumpuk bisa mengganggu sistem kekebalan tubuh manusia, tepatnya dengan mengganggu fungsi sel makrofag yang memakan mikroba dan sel-sel mati, menurut studi terbaru terhadap tikus dan cawan petri. 

Setelah menelannya, makrofag memecahnya menjadi gula, asam amino, dan lemak yang dapat didaur ulang oleh sel.

Baca juga:

• Tisu Basah Lepaskan Mikroplastik ke Sungai, Bahaya untuk Lingkungan
• Bisakah Mikroplastik Masuk ke Air Ketuban Ibu?

Penumpukan partikel plastik berukuran kurang dari lima milimeter itu menyebabkan makrofag tidak mampu memecahnya.

Kendati demikian, dampak penumpukan mikroplastik terhadap tubuh manusia masih belum jelas. Para peneliti juga belum membuktikan bahwa mikroplastik secara langsung menyebabkan penyakit.

"Itu agak menakutkan karena artinya kita sebenarnya belum mengembangkan respons terhadapnya. Jadi, ada kemungkinan sel-sel menimbun semakin banyak mikroplastik sepanjang hidup seseorang," kata ahli imunologi di Memorial Sloan Kettering Cancer Center sekaligus penulis senior studi, Justin Perry, dilansir dari LiveScience, Sabtu (14/3/2026).

Baca juga:

• Peneliti Temukan Mikroplastik pada Kedalaman 2.450 Meter di Laut Indonesia
• Risiko di Balik Label Microwave-Safe, Ratusan Ribu Mikroplastik Bisa Masuk ke Makanan

Dampak mikroplastik pada sistem kekebalan tubuh

Cegah makrofag memakan mikroba

Freepik/Partystock Mikroplastik bisa mengganggu kekebalan tubuh, menurut penelitian yang dilakukan pada tikus dan cawan petri.

Studi terbaru yang diterbitkan di jurnal Immunity itu berfokus pada polistirena, plastik umum yang dipakai dalam wadah makanan dan terurai menjadi partikel mikroplastik.

Menurut Perry, penumpukan mikroplastik di dalam tubuh telah dikaitkan dengan menebalnya plak di dinding bagian dalam arteri (aterosklerosis), arteri menyempit dan kaku (neurodegenerasi), serta kanker.

Para peneliti juga memasukkan mikroplastik ke dalam saluran pernapasan tikus, kemudian memeriksa paru-parunya untuk divisualisasikan dengan mikroskop.

Mereka menemukan bahwa sel-sel yang menyerap partikel tersebut kesulitan untuk menelan dan menghancurkan materi sel mati atau mikroba menular, seperti bakteri atau jamur.

Untuk menentukan apakah mikroplastik dapat mencegah makrofag melawan infeksi, para peneliti memberikan jamur Aspergillus fumigatus, yang menyebabkan infeksi pernapasan pada orang dengan sistem kekebalan tubuh yang lemah, ke paru-paru tikus.

Mereka menemukan bahwa tikus yang diberi mikroplastik kesulitan membersihkan infeksi dan mengalami penyakit yang lebih parah.

"Apakah hal ini menyebabkan peningkatan angka infeksi pada manusia masih belum diketahui. Saat ini, belum ada bukti kesehatan masyarakat yang jelas yang secara langsung menghubungkan paparan mikroplastik dengan peningkatan infeksi pada manusia," tutur Eliseo Castillo, yang meneliti bagaimana mikroplastik memengaruhi kesehatan di Universitas Meksiko dan tidak terlibat dalam studi ini.

Penumpukan sel mati

freepik Mikroplastik bisa mengganggu kekebalan tubuh, menurut penelitian yang dilakukan pada tikus dan cawan petri.

Mikroplastik juga menghentikan makrofag untuk menelan dan memecah materi sel mati, yang berpotensi menyebabkan penumpukan "sampah" di jaringan tubuh.

Manusia disebut kehilangan dua persen massa tubuh mereka per hari karena kematian sel, dan makrofag bertugas membersihkan sampah sel mati tersebut.

"Sekitar tiga juta sel (mati) per detik. Jika Anda benar-benar menghitungnya, itu merupakan beban yang cukup besar (bagi makrofag)," ucap Perry.

Penumpukan material sel mati, seperti DNA, dapat memicu sistem kekebalan tubuh karena menandakan adanya ancaman seperti infeksi yang dapat menyebabkan kerusakan jaringan.

Menurut Castillo, penumpukan sel mati bisa memicu peradagan, yang berisiko mengakibatkan gangguan autoimun.

Baca juga:

• Mikroplastik Ancam Populasi Penyu Hijau di Pulau Terpencil
• Benarkah Mikroplastik Bisa Masuk ke Dalam Tubuh Manusia?

Bisa berdampak pada kesuburan

Mikroplastik juga dapat mengurangi kesuburan ketika diserap oleh makrofag di testis. Studi tersebut mengungkapkan, jumlah sperma tikus jantan menurun selama 18 minggu usai diberi dosis mikroplastik secara teratur.

Perry berspekulasi bahwa mikroplastik kemungkinan berkontribusi dalam penurunan jumlah sperma secara global pada populasi manusia.

Namun, studi tersebut tidak mengeksplorasi potensi dampak partikel-partikel ini terhadap kesuburan perempuan.

Temuan dari studi didasarkan pada makrofag manusia yang menelan mikroplastik ketika dibiakkan dalam cawan laboratorium. Jadi, masih belum diketahui seberapa mudah sel makrofag akan melakukan hal yang sama di dalam tubuh.