Beruang Kutub Terancam Kelaparan akibat Perubahan Iklim

KOMPAS.com - Perubahan iklim semakin mengancam keberlangsungan hidup beruang kutub. Spesies tersebut kini menghadapi kelaparan.

Temuan tersebut dilaporkan oleh penelitian terbaru yang diterbitkan di jurnal ilmiah Nature Communications.

Penelitian tersebut menggunakan kalung dengan kamera dan GPS untuk melacak pergerakan sejumlah beruang kutub selama tiga tahun di Teluk Hudson, sebuah laut di pedalaman Samudra Arktik.

Baca juga: Apakah Beruang Kutub Berbahaya bagi Manusia?

Di sini, periode ice-free atau es yang mencair berlangsung menjadi lebih lama karena perubahan iklim, sebagaimana dilansir Earth.org, Selasa (27/2/2024).

Ice free adalah periode musiman di mana es laut mencair di kawasan Samudra Arktik, Kutub Utara, selama beberapa waktu.

Beruang kutub sangat bergantung pada es laut untuk berbagai aktivitas seperti bepergian, beristirahat, kawin, dan berburu.

Mangsa utama beruang kutub adalah anjing laut karena memiliki kandungan lemak yang tinggi yang berguna bagi beruang kutub untuk bertahan hidup di iklim dingin.

Mamalia besar ini memakan sedikitnya 50 anjing laut setiap tahunnya. Akan tetapi, karena pola pencairan es laut berubah, beruang kutub kini hanya dapat berburu dari bulan November hingga Juli.

Baca juga: Beruang Kutub Terlihat Berkeliaran Dekat Permukiman dengan Lidah yang Terjepit Kaleng Susu Kental Manis

Ketika es mencair, beruang kutub datang ke darat, mencari sumber makanan lain atau mengandalkan penyimpanan lemaknya sampai es membeku kembali.

"Beruang kutub sebenarnya kreatif, mereka cerdik. Mereka akan mencari cara untuk bertahan hidup dan mencari sumber makanan untuk mengimbangi kebutuhan energi mereka jika mereka termotivasi," kata Anthony Pagano, ahli biologi satwa liar dari Survei Geologi AS sekaligus penulis utama studi tersebut.

Namun, analisis baru menunjukkan bahwa kemampuan beruang untuk beradaptasi dengan kondisi baru bukanlah jaminan kelangsungan hidup mereka.

"Meskipun beruang kutub di darat menunjukkan plastisitas perilaku yang luar biasa, temuan kami memperkuat risiko kelaparan, terutama pada beruang sub-dewasa, dengan perkiraan peningkatan pada periode di darat," bunyi studi tersebut.

Samudera Arktik telah memanas dua kali lebih cepat dibandingkan wilayah lain di dunia, sehingga menyusutkan lapisan es laut sebesar 14 persen per 10 tahun.

Baca juga: Populasi Beruang Kutub Terancam Sampah Sisa Makanan Manusia, Ini Penyebabnya

Dibandingkan dengan median tutupan es laut yang tercatat antara 1981 hingga 2010, wilayah tersebut telah kehilangan sekitar 770.000 mil persegi antara 2011 hingga 2021.

Karena beruang menghabiskan waktu lebih lama tanpa makanan, kesehatannya menurun.
Menurut World Wildlife Fund (WWF), setiap satu minggu ketika es mencair di Teluk Hudson, beruang datang ke darat dengan berat badan lebih ringan sekitar 10 kg dan dalam kondisi kesehatan yang lebih buruk.

Bahkan, mereka yang selamat dari kelaparan akan menderita kekurangan gizi yang parah, terutama beruang kutub betina yang mempunyai anak.

Beruang yang tidak sehat dapat menurunkan tingkat reproduksi dan memicu kepunahan di lokasi tertentu.

Penilaian ulang yang dilakukan oleh International Union for Conservation of Nature (IUCN) pada 2015 menunjukkan, ada kemungkinan besar populasi beruang kutub global akan menurun lebih dari 30 persen dalam 35 hingga 40 tahun ke depan.

Baca juga: Populasi Beruang Kutub Tersembunyi di Lokasi yang Mustahil Ditinggali, Studi Jelaskan