Kisah Kongo: Menambang Kobalt untuk Cuan dan Dunia, Musnahkan Rumah Sendiri

KOMPAS.com-Kobalt bukan hanya sekedar bahan tetapi merupakan bagian penting untuk banyak teknologi modern, khususnya dalam baterai lithium-ion, yang digunakan mulai dari smartphone hingga baterai mobil listrik.

Kobalt meningkatkan stabilitas termal baterai, mencegahnya dari panas berlebih dan potensi kebakaran, serta memperpanjang umur pakainya. Ini sangat krusial untuk keamanan dan kinerja perangkat elektronik dan kendaraan listrik.

Dan beberapa puluh tahun terakhir, permintaan kobalt meningkat sangat pesat. Ini didorong oleh revolusi teknologi, terutama pertumbuhan pesat pasar smartphone dan, belakangan ini, booming kendaraan listrik dan energi terbarukan.

Namun pertumbuhan pesat tersebut ternyata menyimpan sisi gelap produksi kobalt.

Republik Demokratik Kongo (DRC) adalah negara dengan cadangan kobalt terbesar di dunia, menguasai lebih dari 50 persen cadangan global dan menyumbang sekitar 70-80 persen produksi kobalt dunia.

Kendati demikian Kongo justru menghadapi konsekuensi berat dari penambangannya sementara dunia Barat menikmati teknologi yang ditenagai kobalt.

Baca juga: Indonesia Alami Krisis Lingkungan, Bagaimana Harus Kampanye ke Gen Z?

Melansir Earth.org, seiring elektrifikasi sistem energi global yang semakin pesat dari tahun ke tahun, permintaan kobalt mengalami pertumbuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Pada tahun 2021, pasar tumbuh sebesar 22 persen dan diperkirakan akan naik sebesar 13 persen per tahun setidaknya selama lima tahun ke depan.

Karena itu, tambang baik yang legal maupun ilegal telah muncul di seluruh negeri, dan mengancam hutan hujan tropis yang masih asli.

Karena ukurannya yang sangat luas dan keanekaragaman hayatinya yang kaya, para ahli ilmiah menyebut Hutan Cekungan Kongo sangat penting dalam upaya mitigasi perubahan iklim.

Peran krusial Hutan Cekungan Kongo adalah sebagai penyerap karbon dari atmosfer sehingga mengurangi jumlah gas rumah kaca di udara.

Sebagai informasi, dunia memiliki tiga hutan hujan tropis terbesar yang tersisa aitu Hutan Amazon, Hutan Hujan Asia Tenggara, dan Hutan Cekungan Kongo.

Sulit untuk mengetahui secara pasti seberapa luas area Hutan Cekungan Kongo yang telah gundul karena tambang kobalt.

Meskipun sulit mengukur angka pastinya, ada perkiraan bahwa jutaan pohon telah ditebang habis oleh perusahaan pertambangan raksasa.

Citra satelit, yang memberikan gambaran dari atas, menunjukkan bahwa area-area yang dulunya merupakan hutan yang kaya keanekaragaman hayati kini telah menjadi tanah tandus atau gurun kosong.

Fakta tersebut membuat adanya pergeseran pandangan yang drastis mengenai fungsi kobalt, dari yang bernilai positif kini dilihat sebagai sesuatu yang beracun dan merusak.

Proses penambangan kobalt menghasilkan limbah yang mengandung bahan kimia beracun. Sementara pembuangan limbah tidak dilakukan secara bertanggung jawab atau sesuai standar lingkungan yang ketat.

Baca juga: KLH Dalami Kerusakan Lingkungan akibat Aktivitas Tambang di Raja Ampat

Limbah beracun menghancurkan bentang alam melalui erosi, pembentukan danau limbah. Bahan kimia dari limbah juga dapat larut dan masuk ke sumber air sehingga berbahaya untuk diminum, pertanian atau kehidupan akuatik.

Konsentrasi kobalt yang tinggi di tanah atau air yang tercemar tidak hanya mencemari, tetapi secara langsung membunuh tanaman dan cacing.

Padahal cacing tanah adalah organisme penting dalam ekosistem tanah yang berfungsi meningkatkan kesuburan.

Sebuah penelitian yang mengumpulkan ikan dari danau Tshangalale, yang berdekatan dengan kota pertambangan, menemukan bahwa ikan tersebut terkontaminasi dengan kadar kobalt yang tinggi.

Kontaminasi ini mudah menyebar ke manusia melalui konsumsi ikan atau minum air danau.

Kontaminasi itu diklasifikasikan sebagai karsinogen yang 'mungkin', dan sebagai unsur radioaktif, sehingga dapat menimbulkan bahaya besar bagi kesehatan manusia.

Dampak lingkungan lebih lanjut dari penambangan kobalt di Kongo adalah udara berkabut di sekitar tambang, penuh debu dan pasir, dan beracun untuk dihirup.

Penelitian telah menunjukkan bahwa risiko cacat lahir, seperti kelainan anggota tubuh dan spina bifida, sangat meningkat ketika orang tua bekerja di tambang kobalt, yang terkait dengan tingkat polusi beracun yang tinggi yang disebabkan oleh ekstraksi kobalt.

Pencarian kobalt Kongo akhirnya telah menunjukkan bagaimana revolusi energi bersih yang dimaksudkan untuk menyelamatkan planet ini dari suhu yang memanas justru membawa kehancuran lingkungan, termasuk menjadi penyebab perbudakan modern, perdagangan manusia, dan pekerja anak.

Baca juga: KLH Dalami Kerusakan Lingkungan akibat Aktivitas Tambang di Raja Ampat