Palem Raja Ampat Sudah Critically Endangered, Kini Tambang Datang Menghantam

KOMPAS.com — Bukan cuma punya keindahan laut kelas dunia, Raja Ampat juga menyimpan keunikan di darat dengan tumbuhan endemik yang langka dan megah bernama Palem Raja Ampat atau dalam bahasa ilmiahnya di kenal dengan Wallaceodoxa raja-ampat.

Berdasarkan penelitian yang dilakukan oleh Charlie D. Heatubun dari Universitas Papua, Scott Zona dari Universitas North Carolina, dan William J. Baker dari Royal Botanic Gardens, Kew pada papernya yang berjudul Three new genera of arecoid palm (Arecaceae) from eastern Malesia pada tahun 2014 dan terbit di Kew Bulletin, palem ini hanya ditemukan di dua lokasi di Kepulauan Raja Ampat, yaitu Pulau Gag dan Pulau Waigeo.

Dalam paper tersebut dituliskan bahwa Palem Raja Ampat memiliki habitat tumbuh di hutan dataran rendah berbatu kapur, bahkan di tanah ekstrem hasil pelapukan batuan ultramafik. Namun, karena habitatnya yang terbatas dan tekanan dari aktivitas manusia, palem ini kini masuk dalam kategori Sangat Terancam Punah (Critically Endangered) menurut International Union for Conservation of Nature (IUCN).

Baca juga: Terbukti, Ada Kolam Limbah Tambang Nikel Raja Ampat Jebol dan Cemari Laut

Ciri-Ciri Unik Palem Raja Ampat Ampat

Palem Raja Ampat adalah palem soliter bertajuk tunggal yang bisa tumbuh setinggi 30–40 meter, dengan diameter batang antara 15–20 cm (bahkan bisa mencapai 30 cm).

Di bagian mahkotanya terdapat 11 hingga 19 helai daun, dengan panjang 2,8–4,1 meter. Daunnya melengkung, dengan anak daun sempit berbentuk lanset linear, menggantung dalam satu bidang, dan ujungnya terlihat seperti digigit (praemorse).

Bagian pelepah, tangkai daun, dan tulang daunnya dipenuhi rambut tebal putih seperti wol, bercampur dengan rambut besar berwarna cokelat-hitam yang melintir. Perbungaannya berwarna putih, bercabang hingga tiga tingkat, dengan rachillae tebal dan padat.

Manfaat Palem Raja Ampat

Meski langka, berdasarkan hasil penelitian Charlie & William, Palem Raja Ampat punya beberapa kegunaan penting bagi lingkungan dan masyarakat. Buahnya menjadi pakan alami burung Cendrawasih merah (Paradisaea rubra) dan burung paruh bengkok Papua, dua spesies khas Papua yang juga terancam.

Selain itu, jika populasinya cukup banyak, batangnya bisa dimanfaatkan sebagai bahan lantai bangunan yang kokoh. Bahkan, buahnya juga biasa dikunyah sebagai pengganti pinang oleh masyarakat setempat.

Habitat Terbatas, Ancaman Nyata

Namun sayangnya, menurut hasil penelitian Charlie dan tim, populasi Palem Raja Ampat sangat terbatas. Hingga kini hanya diketahui ada dua subpopulasi:

Satu di pulau Gag, tetapi dengan sekitar 75 persen wilayah habitatnya sudah masuk konsesi pertambangan nikel, dan sisanya diubah menjadi perkebunan kelapa serta kebun campuran tradisional. Hutan hujan yang tersisa hanya berupa fragmen kecil.

Di pulau Gag ini, dalam papernya Charilie dan tim mencatat, pada tahun 2006, terdapat 45 pohon dewasa, 32 remaja, dan 129 semaian. Namun, pada 2011, jumlahnya turun drastis hingga 38 persen hanya menyisakan 28 pohon dewasa, tanpa remaja atau semaian, akibat pembukaan lahan.

Baca juga: Masyarakat Tolak Tutup Tambang Nikel Raja Ampat, Ahli Beri Komentar

Selanjutnya, lokasi kedua ada di pulau Waigeo. Populasi Palem Raja Ampat ini ditemukan di tengah kota Waisai, yang kini berkembang pesat. Semua lokasi tempat pohon ini tumbuh masuk ke kawasan kota dan akan menjadi pusat kota Waisai. Spesimen herbarium dari lokasi ini bahkan dikumpulkan dari kompleks kantor pemerintah dan balai kota, dekat Gedung Pari Convention Centre.

Berdasarkan hasil survei tahun 2011 di area 2 × 2 km mencatat ada 5 pohon dewasa, 63 remaja, dan 378 semaian. Belum ada temuan subpopulasi lain di Waigeo, dan kemungkinan habitatnya sangat terbatas di hutan kapur kota Waisai.

Secara keseluruhan, luas sebaran populasi Palam Raja Ampat hanya 66 km², dan area hunian aktifnya tinggal 8 km². Fragmentasi dan penurunan kualitas habitat sehingga membuat status konservasinya sangat kritis.

Nama dan Asal Usul

Adapun, nama Wallaceodoxa raja-ampat, menurut penelitian Charlie dan tim, diambil dari Alfred Russel Wallace, naturalis Inggris yang dikenal sebagai penemu teori seleksi alam dan pernah mengunjungi Waigeo pada tahun 1860. Nama genus “Wallaceodoxa” berasal dari gabungan nama Wallace dan kata Yunani “-doxa” yang berarti “untuk kemuliaan Wallace”.

Sementara dalam bahasa lokal (dialek Wayaf atau Gebe), palem ini dikenal sebagai Gulbotom.

Saat ini pulau yang menjadi habitat asli Palem Raja Ampat sedang menjadi sorotan sebab maraknya pertambangan yang terjadi di area tersebut. Meski Palem Raja Ampat dapat bertahan dalam kondisi yang ekstrem, tetapi jika pembuka lahan dilakukan, Palem Raja Ampat tidak akan bertahan.

Palem Raja Ampat bukan sekadar tanaman. Ia adalah simbol kekayaan hayati Papua yang kini butuh perhatian lebih agar tidak benar-benar hilang dari peta. Oleh sebab itu, penting untuk menjaga Palem Raja Ampat Ampat sama halnya dengan menjaga warisan alam Indonesia.

Baca juga: Tambang Nikel Raja Ampat, Peneliti BRIN Ungkap Dampak Jangka Pendek dan Panjangnya