Kontaminasi Bahan Kimia dari Plastik Bikin Perilaku Hewan Laut Berubah

Ketika para ilmuwan menambahkan oleamide ke dalam air, perilaku gurita berubah dengan cepat. Gurita memilih lebih banyak kepiting bebas dan lebih sedikit kelomang.

Bahkan setelah bahan kimia tersebut dihilangkan, perubahan ini berlangsung setidaknya selama tiga hari. Pemilihan kelomang turun hingga di bawah tingkat pemilihan kerang, sesuatu yang tidak pernah terjadi sebelumnya.

Interaksi antara gurita dan mangsanya juga meningkat. Namun, jumlah perburuan yang sukses tidak bertambah. Sebaliknya, percobaan yang gagal dan jangkauan singkat justru menjadi lebih sering terjadi.

Para ilmuwan percaya bahwa oleamide dapat membingungkan krustasea. Bahan kimia tersebut mungkin terlihat seperti asam oleat, yang merupakan sinyal kematian bagi beberapa spesies. Karena hal ini, hewan mangsa mungkin terus mencari makan alih-alih menghindari bahaya.

“Banyak spesies mengandalkan informasi kimia untuk mendeteksi makanan, menilai risiko pemangsaan, dan menyeimbangkan pilihan antara mencari makan atau tetap aman,” kata Dr. Michael W. McCoy, penulis senior studi tersebut.

Yang mengejutkan dari studi ini adalah ketika oleamide masuk ke dalam sistem, komunikasi kimia tersebut tampak rusak.

Mangsa krustasea mengurangi perilaku menghindari predator mereka, bahkan ketika gurita menjadi lebih eksploratif dan meningkatkan interaksi mereka.

Baca juga: Paus Bungkuk Makin Sering Terjerat Jaring, Laut Memanas Jadi Pemicu

Biasanya, semakin banyak kontak dengan predator akan meningkatkan pertahanan mangsa. Namun, dengan adanya oleamide, respons yang diharapkan tersebut sama sekali tidak terjadi.

Gurita juga dapat mengalami kebingungan. Gurita menggunakan sinyal kimia di dalam air dan melalui sentuhan untuk mendeteksi mangsa. Oleamida dapat mengganggu kemampuan ini, menyebabkan lebih banyak kontak tetapi tidak lebih banyak perburuan yang berhasil.

Implikasi luas dari perubahan perilaku

Meski mungkin hanya perubahan kecil, namun dampaknya bisa memengaruhi seluruh ekosistem.

Jika hewan mangsa tidak menghindari predator dengan benar, rantai makanan dapat bergeser. Lebih banyak kontak antar spesies dapat mengubah bagaimana energi bergerak melalui sistem.

“Perubahan dalam interaksi predator-mangsa ini dapat memiliki efek yang luas pada ekosistem laut,” kata Madelyn A. Hair, penulis pertama dan manajer laboratorium penelitian untuk Gil Lab di Universitas Colorado Boulder.

Pergeseran perilaku yang halus ini dapat membentuk kembali distribusi dan kelimpahan sumber daya, mengubah dinamika makan, dan memengaruhi tingkat interaksi antar berbagai spesies, yang pada akhirnya memengaruhi struktur dan fungsi ekosistem laut pesisir dengan cara-cara yang baru mulai kita pahami.