"Segitiga Litium", Obral Izin Pertambangan, dan Kehidupan Warga Adat

Litium diekstraksi dari dataran garam atau salares. Emas putih yang mereka cari terdapat di ratusan dataran garam, yang tersebar di wilayah tersebut.

Dari jauh terlihat seperti hamparan salju Arktik, namun di bawahnya terdapat sumur dalam berisi air tanah asin yang kaya akan mineral.

Tidak seperti bentuk penambangan lainnya, litium di sini diekstraksi bukan dari batuan, melainkan dari air garam yang dipompa dari salares.

Masalahnya adalah dataran garam juga berperan sebagai bagian penting dari ekosistem dengan keanekaragaman hayati yang tinggi, kata para ilmuwan seperti Ingrid Garcés, ahli hidrologi dari Universitas Antofagasta di Chile.

Meskipun air di dalam laguna tidak dapat diminum, namun air tersebut tertambat pada sumber air tawar di sekitarnya, curah hujan yang jarang, dan aliran sungai pegunungan di dekatnya, yang sangat penting bagi kelangsungan hidup ribuan komunitas Adat.

Baca juga: RUPTL dan RUKN Selaras, Tambah Pembangkit Listrik 80 GW hingga 2040

Kekhawatiran para ilmuwan, yang diwawancarai oleh kantor berita Associated Press, adalah bahwa pemompaan air skala industri mencemari air tawar dengan air garam yang mereka pompa dan secara efektif mengeringkan lingkungan sekitar.

Hal ini menghasilkan dampak yang sangat besar bagi kehidupan di wilayah tersebut. Padahal wilayah tersebut sudah dilanda kekeringan yang disebabkan oleh perubahan iklim. Mereka semakin lelah untuk menghalau perusahaan pertambangan.

Karena signifikansinya terhadap lingkungan, dataran garam dan perairan di sekitarnya telah menjadi tempat suci bagi budaya Pribumi, dan merupakan bagian penting dari perayaan penduduk asli sepanjang bulan Agustus.

Kota di Flores de Callata adalah salah satu dari 38 kota yang terdesak oleh dua dataran garam, laguna Guayatayoc dan Salinas Grandes, yang memberikan pendapatan bagi kota-kota melalui pariwisata dan pemanenan garam skala kecil.

Selama beberapa dekade, komunitas mereka telah berjuang melawan penambangan skala besar dan melakukan perjuangan hukum yang panjang untuk menghentikan proyek.

Namun dari tahun ke tahun, semakin sulit untuk melawan perusahaan pertambangan tersebut.

Baca juga: Panas Bumi dan Bioenergi Potensial Jadi Beban Listrik Utama

Lebih dari 30 perusahaan secara resmi meminta izin untuk menambang air di dua dataran garam tersebut.

Tanda-tanda yang dipasang oleh masyarakat berjejer di tepi rumah susun yang bertuliskan, “Hormati wilayah kami. Keluarlah, perusahaan litium.”

“Kami adalah penjaga dataran tinggi,” kata Flores de Callata.

“Kami mempertahankan tanah kami. Saya khawatir bukan hanya untuk diri saya sendiri tetapi juga untuk kita semua. Jika litium (tambang) datang, hal ini akan berdampak pada seluruh wilayah, seluruh saluran air.”