Mengapa Terumbu Karang yang Cantik Mendorong Konservasi yang Lebih Kuat

Oleh Tim Lamont*, Gita Alisa**, Tries Blandine Razak***

KOMPAS.com - Mengapa orang-orang begitu peduli dengan terumbu karang? Mengapa kerusakan terumbu karang memicu keresahan dan kemarahan? Apa yang mendorong banyak orang berjuang keras melindungi dan memulihkan terumbu karang?

Tentu saja, sebagian alasannya karena terumbu karang bernilai ekologis dan ekonomi yang tinggi. Namun, tak hanya itu, terumbu karang juga memiliki keindahan yang memikat.

Terumbu karang yang sehat adalah ekosistem tercantik di dunia. Keindahannya benar-benar mengagumkan. Ia menyimpan warisan budaya, mendukung sektor pariwisata, menyokong kelestarian laut, dan memperkuat hubungan emosional manusia dengan laut.

Lantas, bagaimana kita bisa menilai keindahan itu? Bila terumbu karang rusak, mungkinkah keindahan tersebut kita pulihkan?

Selama ini, banyak program pemantauan dan restorasi terumbu karang cenderung mengabaikan aspek estetika. Sebab, aspek tersebut dianggap terlalu subyektif untuk dinilai.

Hal ini membuat kami, para ilmuwan, frustrasi. Kami merasa bahwa aspek estetika mesti diperhitungkan. Keindahan merupakan daya tarik utama terumbu karang. Maka dari itu, kita pun harus bisa mengukur keindahan terumbu karang.

Mungkin rasanya memang mustahil bagi kita untuk mengukur sebuah keindahan. Namun, penelitian terbaru kami berhasil menjawab tantangan tersebut.

Kami menemukan cara untuk mengukur nilai estetika terumbu karang, sekaligus menilai apakah upaya pemulihan terumbu karang mampu mengembalikan pesona visual yang sebelumnya rusak.

Mengukur keindahan terumbu karang

Tim kami yang terdiri dari para ilmuwan kelautan internasional menjalankan program restorasi yang didukung oleh perusahaan global Mars, proyek restorasi terbesar di duia, yang berlokasi di perairan Sulawesi Selatan.

Di sana, penduduk setempat dan perusahaan global bekerja sama selama lebih dari satu dekade untuk merehabilitasi terumbu yang hancur akibat praktik penangkapan ikan dengan bahan peledak.

Baca juga: Terumbu Karang Indonesia Terancam, tetapi Kolaborasi Membuka Harapan

Metode penangkapan ikan ini memang praktis melumpuhkan dan membunuh ikan seketika. Tujuannya memudahkan nelayan tinggal untuk menjala ikan yang sudah mati.

Namun, bahan peledak yang digunakan juga menghancurkan terumbu karang. Hanya dalam hitungan detik, seluruh ekosistem terumbu karang musnah.

Program Mars sudah berhasil menumbuhkan kembali sebagian terumbu karang yang rusak. Namun, kami ingin mencari tahu lebih lanjut apakah program ini juga mampu mengembalikan daya tarik visual ekosistem terumbu karang yang alami.