Capung Bisa Bantu Ungkap Cara Merkuri Cemari Alam

KOMPAS.com - Ahli ekologi sering kali mengandalkan data kesehatan populasi ikan dan burung untuk mengukur kontaminasi merkuri di suatu wilayah.

Namun, analisis tersebut memerlukan biaya yang tak sedikit, memakan waktu, dan mengecualikan banyak ekosistem gurun.

Jadi bagaimana para ahli menyiasati tantangan tersebut?

Baca juga: Apa Pengertian Polutan dalam Pencemaran Lingkungan?  

Ternyata ada satu cara yang bisa dilakukan, yakni dengan meminta bantuan capung.

Serangga tersebut dapat dengan mudah ditemukan di hampir semua habitat yang mengandung sedikit air.

Mendeteksi merkuri dengan capung

Seperti dikutip dari Popular Science, Kamis (15/8/2024) dalam studi ini tim peneliti bersama relawan mengumpulkan larva serangga di 750 lokasi di 150 Taman Nasional.

Baca juga: Kepunahan Serangga Bisa Memicu Peperangan di Bumi

Larva itu kemudian dikirim ke peneliti untuk dievaluasi menggunakan instrumen canggih yang dirancang untuk mendeteksi spektrum kontaminan merkuri dan bagaimana logam beracun tersebut mencemari lingkungan yang berbeda.

"Dengan menggunakan teknologi mutakhir dan bekerja sama dengan relawan, kami mampu mengungkap hasil mengejutkan yang berpotensi mengubah cara merkuri dipantau dan dikelola dalam skala global," kata Sarah Janssen, ilmuwan di USGS yang juga penulis utama penelitian.

Dibandingkan ikan dan burung, capung bisa tumbuh subur di daerah jauh lebih kering yang berfungsi sebagai kolam sampel pembawa merkuri tradisional bagi para peneliti.

Larva mereka juga jauh lebih mudah didapatkan, berlimpah dan lebih mudah dianalisis.

Oleh karena itu, pemeriksaan terhadap capung pun bisa memberikan wawasan baru tentang kontaminan beracun tersebut.

Pencemaran merkuri di alam

Menurut penelitian yang dipublikasikan di jurnal Environmental Science & Technology, merkuri dibawa melalui lingkungan sekitarnya.

Di daerah hutan dan lebih basah, merkuri berbentuk gas cenderung menempel pada daun tanaman dan pohon.

Namun, di daerah yang lebih kering, merkuri masuk melalui hujan dan salju yang jumlahnya lebih sedikit.

Baca juga: Kawanan Hewan Ini Mampu Serap Karbon Setara 84.000 Mobil

Dalam kedua situasi tersebut, logam beracun tersebut bergerak naik melalui rantai makanan hingga akhirnya terkonsentrasi paling banyak pada hewan besar, termasuk manusia.

Paparan racun tersebut, terutama pada usia muda, dapat memengaruhi perkembangan otak, serta membahayakan kesehatan reproduksi orang dewasa.

Penelitian baru ini juga merevisi teori ahli sebelumnya mengenai tingkat merkuri di gurun.

Larva capung yang dikumpulkan di daerah kering tersebut menunjukkan tingkat merkuri yang sangat tinggi.

Sebelumnya, banyak ahli ekologi berasumsi bahwa tanah gersang seperti gurun mengandung tingkat merkuri yang relatif rendah.

"Penelitian ini meningkatkan pemahaman kita tentang bagaimana berbagai ekosistem terpapar merkuri sekaligus memberi informasi baru kepada badan pengelola sumber daya untuk mengoptimalkan strategi pemantauan di masa depan," tambah Richard Haeuber, ilmuwan divisi udara bersih dan tenaga EPA.